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Cuando en abril de 2019 las televisiones nos mostraron la catedral de Notre-Dame envuelta en llamas, el mundo entero quedó conmocionado porque un símbolo de la cultura occidental estaba desapareciendo. Pasado el susto inicial, comenzó el debate sobre cómo debía llevarse a cabo su restauración, ¿había que aprovechar la ocasión para adaptarla al siglo XXI o se debía recuperar su imagen original? Y cuando hablamos de original ¿a qué nos referimos, al templo construido en el siglo XIII o a la restauración creativa que llevó a cabo Viollet-le-Duc tras las destrucciones napoleónicas y cuyo aspecto es el que ha quedado en el imaginario colectivo?

El estilo gótico surge en el siglo XII en la mente del abad Suger y se expande por toda Europa en apenas 300 años configurando para siempre la estética de las ciudades europeas. Con la llegada de la Ilustración cae en el olvido, pero resurge con fuerza en el Romanticismo, en un nuevo gótico que influirá a su vez sobre el gótico original con añadidos y ornamentos que mejoraban las ruinas de lo que había sobrevivido. Comienza así la falsificación de lo antiguo para adaptarlo a la moda del momento hasta el punto de no poder distinguir entre la verdad y la mentira de las sucesivas versiones.

A través de este recorrido por el arte gótico, Félix de Azúa plantea cuestiones sobre el valor de lo original, se pregunta si las reconstrucciones y las réplicas posteriores son menos verdaderas y si es correcto hablar de falsificación en el ámbito de la arquitectura.